Portrait

Esta sou eu, vista e retratada pela minha filha mais velha, que tem 7 anos. Gosto imenso deste estilo Picasso-Modigliani (de notar que ela nem sequer sabe quem são). Ainda por cima, ficou parecido! No fim, fiquei a pensar se o Picasso ou o Modigliani não teriam crianças por perto, que os tivessem influenciado no seu trabalho. Quando tiver um tempinho, a ver se dou uma vista de olhos nas biografias deles...

* * *

This is me, as seen and portrayed by my older daughter, who's 7. I love it's Picasso-Modigliani style (by the way, she doesn't even know who they are). And on top of it, it does look a bit like me! Also, it left me wondering whether Picasso and Modigliani had any kids around them to influence their art. I think I'll have a look into their biographies when I have a little time...

Big chestnut tree

Gosto muito de castanheiros, especialmente quando são velhos e têm grandes troncos torcidos e cheios de buracos, que servem de refúgio a uma quantidade de animais selvagens. Um dia, quero fazer uma ilustração de um castanheiro, com todos os pormenores e texturas do tronco. Para já, este Verão, fiz um apontamento rápido no meu caderno, que aqui fica.Os soutos são uma paisagem característica desta região e agora entramos na época em que os ouriços começam a caír (ontem comprei as primeiras castanhas da estação). Em tempos uma peça fundamental da dieta, a castanha foi relegada para segundo plano quando a batata foi trazida para a Europa. Nesta região, contudo, a castanha continua a ser muito apreciada, para além de ter um papel importante na economia local. Eu sou uma apreciadora de castanhas: cruas ou cozinhadas, em pratos doces ou salgados.

* * *

I love chestnut trees. Especially when they are old, they have massive trunks full of twists and holes and they are a refuge to a variety of wild species. One day, I want to make a real illustration of a chestnut tree, with all the trunk details and textures. Meanwhile, this summer I made a small sketch. This region is full of chestnut groves and now is the time when they start shedding their chestnuts to the ground (yesterday I bought the first ones of the season). Once a fundamental part of the diet, the chestnut was relegated to a lesser role when the potato was introduced in Europe. In this region, though, it is still very much appreciated, and used in a variety of dishes, apart from playing an important role in the local economy. I love them raw or cooked in any way.

Science Illustration Class Exhibition

A semana passada foi a inauguração da exposição dos trabalhos dos meus alunos do curso de Ilustração Científica. Apesar de nem todos os projectos que foram levados para casa terem sido terminados a tempo da exposição, as paredes estavam cobertas de excelentes trabalhos. Parabéns a todos! Se passarem por Bragança, podem vê-los ao vivo no Espaço História & Arte até ao final do mês de Outubro.

Last week was the opening of the exhibition with my student's artwork. Although they did not finish in time all the projects they took home, the walls were covered with beautiful illustrations. Congratulations to all! If you stop by Bragança, you can visit the exhibition at Espaço História & Arte until the end of the month.

Summer time

No Verão há mais tempo para desenhar. As miúdas, no entanto, preferem nadar, e é preciso tomar conta delas. As braçadeiras, chinelos, toalhas e uma flor ou outra, tornam-se os motivos possíveis (caneta à prova de água e lápis de cor no caderno de desenhos).

* * *

Summer time brings more time for sketching. The girls prefer to swim. I have to watch them, so slippers, arm bands, towels and the occasional flower are the handy subjects (water-proof pen on my sketchbook).

Music Festival

No fim de semana passado fomos a um festival de música tradicional, numa aldeia próxima. Começou com um pequeno concerto na igreja, com o Paulo Preto, dos Galandum Galundaina, e Emiliano Toste, um músico açoreano com uma voz lindíssima. A maior parte das pessoas da aldeia estava lá, incluindo bebés, avós e bisavós. E todos cantaram e todos entraram na discussão acerca do significado de uma palavra que aparecia numa velha canção (no final chegou-se à conclusão que era uma alfaia antiga, que alguns dos mais velhos ainda tinham usado). Depois do concerto na igreja, a festa continuou lá fora, com diferentes grupos de gaiteiros de aldeias vizinhas, portuguesas e espanholas (a gaita-de-foles é um instrumento tradicional nesta região). Foi a primeira vez que fui a um festival de música organizado localmente, para as pessoas locais. Havia visitantes de fora (como nós), e até um casal de turistas, mas tudo aquilo era verdadeiramente genuíno, o que se vem tornando raro. Como já se percebeu, gostei muito e fiquei cheia de vontade de lá voltar, daqui um ano.
O desenho foi feito na igreja, no final do concerto, quando uma das aldeãs mais velhas foi convidada a cantar algumas cantigas.

* * *

Last weekend we went to the most wonderful traditional music festival in a nearby village. It started with a small concert in the village's church by Paulo Preto from Galandum Galundaina and Emiliano Toste, a musician from the Azores who has the most beautiful voice. Most of the villagers were there, babies, grandparents and grand-grandparents included. And they all sang and they all joined the discussion on the meaning of a particular word in an old song (it turned out to be an ancient agricultural instrument some of the older had still used). After the concert in the church, the party went on outside, with different bagpipes' groups (bagpipes are a regional tradition) from neighbour villages both in Portugal and Spain playing their music. It was the first time I went to a music festival organised by the local people for the local people. There were visitors, of course (like us), even a couple of tourists, but the whole thing was truly genuine, something that is becoming quite rare. Needless to say, I loved it and I want to go back next year.
The sketch was done at the end of the church concert, when one of the older villagers was invited to sing a few songs.

Scraper board III

Mais algumas ilustrações em curso feitas em scraper board pelos meus alunos. Se quiserem ver os trabalhos terminados, só têm que reservar um dia no início do Outono para vir até Bragança. Nessa altura, o Espaço História & Arte albergará uma exposição dos trabalhos realizados ao longo do curso e posso garantir que a visita valerá a pena.

A few more scraper board illustrations in progress from students. If you'd like to see the finished pieces, all you have to do is schedule a day to visit Bragança by the beginning of Fall. The História & Arte gallery will be hosting an exhibition of the works finished throughout the class and I can assure you it will be worth a visit.

Time to see

Ontem fui com as miúdas à cidade, visitar o recém-inaugurado Centro de Arte Contemporânea Graça Morais. Ainda estávamos a estacionar o carro e já passava diante dos nossos olhos uma imagem que se tornou comum durante as férias escolares: filas de crianças, guiadas por monitores, munidos de sonoros apitos (que soam igualzinho aos da polícia), a caminho de mais uma actividade de ocupação dos tempos livres.
 

Chegadas ao Centro (cuja entrada – que bom! - é gratuita até ao final do ano), fomos prevenidas por uma funcionária, para termos cuidado nas escadas, pois andavam vários grupos dos tempos livres a visitar as exposições. Achei a recomendação estranha, mas rapidamente percebi a razão... As crianças corriam, literalmente, de sala em sala, encarregadas de descobrir determinados pormenores nos quadros (um título, uma técnica, etc.), como parte de jogos organizados. Que giro, pensei, é uma maneira engraçada de lhes chamar a atenção para as obras que depois, podem observar com mais calma e outros olhos. Só que o depois não veio. Os grupos sucediam-se uns aos outros a uma velocidade vertiginosa e não havia tempo para mais nada. A certa altura cruzei-me com uma monitora que comentava com outra, visivelmente enervada: “Temos que nos despachar, senão não conseguimos acabar, estão aí a chegar os outros quarenta!”. Enquanto nós víamos uma sala, passavam por nós dois ou mais grupos a correr. Que pena, pensei eu, que não tenham tempo para reparar no pormenor das folhas e das sementes coladas naquela tela que encantou a M. e a deixou a pensar em fazer “uns quadros das minhas histórias do Viki com umas colagens como estas”, ou para correrem na sala ampla, como a C., onde uma instalação nos permite deixar os nossos passos marcados no granulado espalhado pelo chão...

O desenho rápido lá de cima foi feito no final da visita, na esplanada do café do centro, situada num pequeno mas agradável jardim. As miúdas correram na relva, brincaram com a água da fonte, de onde “salvaram” um bicho-de-conta, beberam um sumo e também fizeram desenhos. Passámos aqui uns 20 minutos, se tanto. Neste espaço de tempo, vimos chegar e partir três grupos de miúdos. Entravam em fila, sentavam-se nas cadeiras da esplanada com ar afogueado e ao fim de poucos minutos, sem terem tido tempo para beber uma água que fosse, já estavam outra vez a formar filas em direcção à saída, sob o olhar atento dos não menos afogueados monitores.

Bem sei que para muitos miúdos, estas actividades são, provavelmente, a única oportunidade que terão de visitar um espaço como este. Mas há duas coisas importantes que estão em falta no meio de tudo isto: tempo e espaço. Para pararem e verem, em vez de correrem e olharem, para usufruírem do sítio onde estão ou, simplesmente, para não fazerem nada, se for isso que lhes apetecer. Como disse o jornalista João Pereira Coutinho, hoje “a criança nasce, não numa família mas numa pista de atletismo, com as barreiras da praxe: jardim-escola aos três, natação aos quatro, lições de piano aos cinco, escola aos seis. E um exército de professores explicadores, educadores e psicólogos, como se a criança fosse um potro de competição.” Esqueceu-se que a corrida começa normalmente mais cedo, aos quatro meses, quando o bebé vai para a ama. E que, aparentemente, não tem fim, pois nem nas férias os deixam descansar...

* * *

Yesterday I took the kids to town, to visit the brand new Graça Morais Contemporaneous Art Centre. We were still parking our car and we already had before our eyes what has become a typical school holiday scene: lines of children guided by instructors, armed with whistles (that sound just like those of the traffic police), heading for one more holiday activity.

When we arrived at the Centre (free entrance until the end of the year – cool!), we were warned by the workers “Be careful in the stairs, there are several holiday activity groups visiting the exhibitions”. I found the recommendation weird, but soon understood the reason for it... The children ran – literally! - from room to room searching for specific details in the paintings (a title, a technique, etc.), as part of some organised game/contest. How nice, I thought, it's a clever way to call their attention to the pieces which they can later look at more quietly and with a different perspective. The thing is, that later moment did not happen. The groups of children followed each other at an astonishing speed and there wasn't time for anything else. At a certain point, I overheard an exchange of words between two visibly stressed instructors: “We have to hurry, otherwise we won't be able to finish! The other 40 will arrive at any minute!”. While the girls and I visited one room, two or three groups went past us running. What a pity, I thought to myself, that they won't have time to notice the detail of the leaves and seed glued to that canvas that M. liked so much and left her wanting to “make paintings out of my stories with collage like that” or run like C. across the large room, where an art installation allows us to leave our tracks along a floor covered with some coloured granulate thing...

I did the sketch above in the coffee-shop of the Centre, which opens to a small but nice-tended garden. The girls ran in the grass, played with the fountain water, from where they saved a bug from drowning, they drank juice and water and they also made their own drawings. We spent around twenty minutes here, at the most. During this lapse of time, we watched three groups of children come and go. They arrived in a line, sat at the tables panting for a few minutes, after which they started lining again, no time for a drink, headed to the exit under their (also panting) instructors' supervision.

I know that for many kids, this sort of organised activity is probably their only chance to visit a place like this. But two important things are missing in all of it: time and space. To stop and see, instead of run and look, to enjoy the place and the moment, or even to do nothing if that's what they feel like doing. As the journalist João Pereira Coutinho rightly pointed out, today “the child is not born into a family, but into a racing lane, with the usual obstacles: kindergarten at three, swimming lessons at four, piano at five, school at six. And an army of teachers, tutors, educators and psychologists, as if the child was a racing colt.” He only forgot that the race usually starts as early as at four months, when a nanny takes charge of the baby. And that apparently it never stops, for they're not given a rest, nor even during the holidays...

More scraper board

Mais algumas ilustrações em curso dos meus alunos, feitas em scraper board. Espero que gostem!

A few more scraper board illustrations in progress from my students. Enjoy!

Proud

Finalmente, publico aqui alguns dos trabalhos dos meus alunos, como prometido. Infelizmente, não tenho imagens de nenhuma ilustração terminada, apenas trabalhos em curso - o que, de certa maneira, acaba por ser mais interessante, pois permite ver como a coisa evolui. Hoje, três gatos (na técnica de scratch board), outros se seguirão nos próximos dias. Estou tão orgulhosa!

I'm finally posting some of my students' work, as promised. Unfortunately I have no pictures of the finished illustrations, just of work in progress - which, in a way, ends up being more interesting, for you can have a taste of how the thing evolves. Three cats today (scratch board technique), more subjects will follow in the next days. I'm so proud!

Desenhar com crianças / Sketching with children

Apesar de não andar a desenhar tanto como gostaria, consegui terminar outro caderno. Aqui ficam as duas últimas páginas. Agora estou a braços com a agradável tarefa de decidir qual o caderno que irei começar a seguir... Em baixo, uma imagem de duas páginas do primeiro caderno da minha filha mais velha. Ela ainda não está "viciada", mas de vez em quando lá preenche umas páginas, e é muito engraçado observá-la enquanto o faz.

* * *

Although I haven't been sketching as often as I'd like to, I managed to finish another sketchbook. Here are the last two pages. Now I'm in the middle of the very agreeable task of deciding which one to start next... Below are two pages from the first sketchbook of my older daughter. She's not addicted yet, but she sketches once in a while, and it's fun to watch her do it.

Working Hard

Já lá vão uns dias, afinal parece que o tempo livre não foi tanto como eu pensava que ia ser, uma vez começado o curso de ilustração... Em breve, irei aqui mostrar alguns trabalhos dos meus alunos. Entretanto, aqui fica mais um apontamento conseguido durante uma das aulas.

 * * *

It's been a while, in the end, I didn't have so much spare time as I was wishing for after the beginning of my illustration class... I'll soon be posting some of my student's work. Meanwhile, here is another sketch I managed during one of the classes.

Illustration Class

Esta é a F., uma das minhas alunas do curso de Ilustração Científica que teve início há cerca de duas semanas. A minha ideia era desenhar toda a turma, mas rapidamente desisti, pois passei a maior parte das três horas a passar de um lugar para outro. Nunca deixo de me espantar como este trabalho aparenta ser tão diferente, quando visto de perspectivas diferentes: muito calmo para quem está a aprender e um corrupio, para quem está a ensinar (já passei várias vezes pelas duas experiências, por isso sei do que estou a falar!). Espero, em breve, poder colocar aqui imagens dos trabalhos deles (só preciso de me lembrar de levar a máquina fotográfica...). Apesar de terem começado há pouco tempo, já há trabalhos muito bons.

* * *

This is F., one of my students in the Science Illustration class I've been teaching for around two weeks now. I wanted to sketch the whole class, but I rapidly gave up, for I spent most of the three hours going from one person to another. It never ceases to amaze me how this work looks so different when seen from the student and teacher point of view: very relaxed and very busy. I've done it several times as one and the other, so I should know! I hope that soon I'll be able to post some of my students' work (I just need to remember to take the camera with me next time). They are just beginning, but they are already producing great work.

Yellow Flag / Lírio-amarelo-dos pântanos

Já há algum tempo que os lírios floresceram, em redor da piscina biológica, mas ainda não tinha tido tempo de vir aqui deixar a respectiva ilustração. Esta é uma das mais de duzentas espécies do género Iris, todas elas interessantes para observar a relação entre as plantas e os insectos polinizadores, como as abelhas (que por aqui também abundam...) Pela sua forma e disposição das pétalas, a flor constitui uma excelente plataforma de aterragem para os insectos. Estes, ao explorarem o interior em busca do néctar, entram em contacto com os estames produtores de pólen, assim como com o estigma, receptor. Como as flores são bastante grandes, é fácil observar esta actividade. Esta planta possui também propriedades medicinais e era bastante utilizada, em tempos antigos, como purgante, vomitivo e antiparasitário. Hoje em dia, raramente se usa, devido ao sabor extremamente acre e ao facto de poder causar diarreias e vómitos violentos. O que eu hei-de tentar é usá-la para fazer pigmentos (mas às escondidas das pequetinhas, que a planta é tóxica e capaz de causar irritações na pele a algumas pessoas). Ao que parece, a partir das flores é possível obter um pigmento natural de cor amarela muito bonito e da raíz, um outro de cor castanha. (A ilustração foi feita em grafite e aguarela)

* * *

The Yellow Flags are blooming since quite a while, but I hadn't had time to come here a post an illustration so far. This is one of the more than two hundred species of the Iris genus, all of them good examples of the relationship between plants and pollinator insects, such as honeybees (which are also abundant around here...). As they explore the interior of the flowers looking for nectar, the insects touch the stamens loaded with pollen, as well as the receptor stigma. The large sized flowers of the Iris allow us to easily watch this activity. The Yellow Flag has medicinal properties and was used in old times as purging, emetic and anti-parasite. It is seldom used nowadays because of its extremely acrid nature and also because it can cause violent vomiting and diarrhea. What I do want to try one of these days is to make natural dyes out of it (but without my children seeing, for the plant is toxic and known to cause skin irritation s in some people). It seems that a beautiful yellow dye can be obtained from the flowers and a brown one from the roots. (The illustration was rendered with pencil and watercolour)

Pausing at the gas station

Íamos de viagem pela IP e o L. parou numa estação de serviço para beber um café. Eu fiquei no carro com uma das miúdas (que talvez estivesse a dormir, já não me lembro bem) e reparei nesta senhora, sentada nas mesas dos piqueniques, à espera da família (que provavelmente também tinha ido tomar café). Mas tive pouca sorte, porque eles regressaram e levaram-na dali antes de eu conseguir terminar o desenho. Via-se que a senhora ia contrariada (se calhar o condutor não era lá grande coisa, imagino eu, e pela lei das probabilidades provavelmente não andarei muito longe da verdade). Senhora desaparecida, dediquei-me aos ramos do chorão, que pendiam sobre o lugar agora vazio. Mas o L. também chegou, e como já íamos atrasados, também estes ficaram por acabar (vicissitudes de quem vive no interior desertificado, não há bichas na estação de serviço, que nos rendam um desenhito...)

* * *

We were riding on the highway and L. stopped at a gas station for an expresso. I stayed in the car with one of the girls (maybe she was sleeping, I don't remember anymore) and noticed this old lady, sitting at the picnic tables, waiting for her family (who had probably gone for an expresso as well). Bad luck, the family came back and took her away before I could finish my sketch. I could see she was not very happy to leave (maybe the driver was not very sensible. I'm just guessing but I'm probably not far from the truth, taking into account our road accidents' statistics). With the lady gone, I concentrated on the falling branches of the tree, now over her empty seat. But L. soon arrived too, and because we were running late, the branches were left unfinished as well (such is the drama of living in the remote inner country, no queuing time for sketching...)

Meeting Room

Os dias que se seguiram não foram tão descontraídos. Basicamente, estivémos metidos numa sala de reuniões, desde as nove da manhã até às sete da tarde. Felizmente, o trabalho era interessante e só tive tempo para um desenho rápido, num dia em que já estava com tanta fome que já não me conseguia concentrar nas discussões. Azar dos azares, não tinha a caneta nova à mão!

* * *

The next days were not so relaxing. We were basically shut in a meeting room from 9 AM till 7 PM. Luckily, the work was globally interesting and I only had time for one quick sketch, one day when I was getting so hungry that I could not concentrate in the discussions anymore. And I did not have the new pen at hand!